LA IMPORTANCIA DE OPTIMIZAR LOS SISTEMAS DE CENTRALES ELÉCTRICAS

Para tener éxito, las centrales eléctricas de todo tipo deben funcionar de la manera más eficiente posible para proporcionar la máxima producción de potencia al menor costo posible. La clave de la eficiencia reside en las operaciones y prácticas de mantenimiento de la central. Las centrales eléctricas optimizadas no solo producen resultados financieros positivos, sino que también benefician al medio ambiente. Por lo tanto, optimizar los sistemas de centrales eléctricas para hacerlos lo más eficientes posible es de suma importancia.  Thermogen  Power Services contribuye a mejorar la optimización de las plantas eléctricas especializadas en combustibles fósiles, energía solar y eólica. La organización ha fomentado y ha sido testigo de primera mano del gran impacto que la optimización de centrales eléctricas puede tener en lo que respecta a la eficiencia. En los Estados Unidos, la eficiencia térmica promedio de una central eléctrica a carbón es de sólo alrededor del 32%, en condiciones ISO, pero creen que esto se puede mejorar.

Aunque las tuberías podrían no ser el primer aspecto de una planta eléctrica que viene a la mente, en realidad es que son críticas para la operación de las centrales. Si lo pensamos, todos los tubos, bombas, válvulas y soldaduras de una planta se relacionan con el sistema de tuberías, y todos estos aspectos son fundamentales para su funcionamiento. Cuando se trata de la optimización de este sistema, hay varias áreas clave que se pueden mejorar. En primer lugar, la gestión de combustible y agua son esenciales. El agua del ciclo debe tratarse para evitar la corrosión y la contaminación de los componentes críticos, evitando el tiempo fuera de operación y pérdidas adicionales en la planta. La pureza del agua cruda y la composición del agua deben ser monitoreadas en todo momento. Además, el combustible también debe gestionarse eficazmente. Por ejemplo, los contaminantes del combustible, como los niveles de azufre o metales pesados, deben controlarse en todo momento.

En las calderas que generan vapor, la acumulación de residuos, como ceniza, debe ser monitoreada continuamente. Una acumulación de ceniza puede afectar en gran medida el proceso de transferencia de calor y dañar los tubos de la caldera.

La tecnología digital es otra forma de optimizar los sistemas de las centrales eléctricas. Con la cantidad de innovaciones que se han visto dentro del campo de la tecnología en la última década, muchas tienen la capacidad de ayudar a optimizar las plantas de energía. Por ejemplo, mediciones láser se pueden instalar dentro de la cámara de combustión. Lo que esto hace es habilitar cálculos más precisos en cuanto a cómo se produce la combustión a través del uso de tomografías computarizadas y controles de combustión. El objetivo de utilizar esta tecnología es reducir las emisiones de óxido de nitrógeno de la planta mientras se mejora la combustión general y la tasa de calor de la planta. La mejor parte de las mediciones láser es su relativa facilidad de implementación. Para hacer esto una realidad en su planta todo lo que se requiere es una pequeña modificación a los equipos mecánicos y una breve sesión de capacitación sobre cómo administrar y operar la nueva tecnología para sus empleados.

El mantenimiento preventivo es la norma para las centrales eléctricas hoy en día. Sin embargo, para estar totalmente optimizadas, las plantas necesitan dar un paso más allá cambiando de la programación de mantenimiento preventivo a predictivo. Una central eléctrica en Gainesville, Florida, ya ha experimentado este cambio con resultados increíbles. A través de algoritmos basados en datos, fueron capaces de predecir deficiencias en su planta, como ciertos elementos que podrían causar paros no planeados y solucionarlos antes de que realmente se conviertan en un problema. Esta central eléctrica específica terminó viendo una reducción del 50% en el tiempo dedicado a solucionar problemas inciertos. Un principio central del mantenimiento predictivo es ser capaz de identificar qué elementos serían más dañinos para el funcionamiento de la planta si se apagaran inesperadamente o encontraran un problema. Una vez que se conoce esta información, se puede priorizar el monitoreo de estas regiones más sensibles de la planta a través de software. Gracias este monitoreo, se pueden descubrir problemas antes de que se vuelvan peligrosos y proporcionar mantenimiento de forma proactiva.

La conclusión es que la optimización de las centrales eléctricas no sólo conducirá a un aumento en la eficiencia de la central eléctrica, sino que también ayudará a ahorrar costos, ya que el mantenimiento ya no será preventivo, sino que corregirá los problemas antes de que surjan, reduciendo el tiempo de paro de los generadores y minimizando las pérdidas.